Van zetterij naar full-service bureau

Hoe kijk je terug op de afgelopen 15 jaar?

In één zin, het is eigenlijk nooit saai geweest. En gelukkig maar ook. Crius Group is uitgegroeid van een ouderwetse ‘zetterij’ met een beperkt aantal klanten naar een bedrijf met een uitgebreide dienstverlening. We zijn een vaste waarde geworden op de Nederlandstalige markt.

Hoe is dat commercieel verlopen?

De insteek van Jurgen en Jordy was eigenlijk wel een beetje opportunistisch. We nemen twee ervaren salesmensen aan — ik was niet de enige — met een groot netwerk en dan komt de rest vanzelf. Zo simpel was het natuurlijk niet. Crius Group was niet gewend om met sales te werken. Hoe worden prijzen bepaald? Waar gaan we wel en niet op in? En waarom duurt het allemaal zo lang voordat er commercieel succes komt? Dat laatste had ik zelf ook wel onderschat hoor.

Bovendien kreeg ik in het begin vaak te horen: “Marcel, je bent een aardige kerel, maar er zijn al zoveel Nederlandse leveranciers, waarom zou ik nu voor een Vlaamse partij kiezen?" We hadden gewoon onvoldoende onderscheidend vermogen om uitgevers te overtuigen om voor Crius Group te kiezen.

Hoe hebben jullie dat opgelost?

Laat ik vooropstellen dat innovatie en ‘zaken slimmer doen’ altijd al in het DNA van Crius Group hebben gezeten. Alleen, nu moest dit sneller of op zijn minst beter uitgelegd worden aan onze relaties in Nederland en Vlaanderen. Een hele belangrijke stap hierbij was natuurlijk de eigen IT-afdeling. Hier zitten hele kundige mensen die samen met onze klanten prachtige softwareproducten ontwikkeld hebben die we nog altijd succesvol in de markt zetten. Hierdoor hebben we een stempel gekregen van een volwaardige partner voor uitgeverijen.

Een succesverhaal dus?

Uiteindelijk wel, maar het is natuurlijk geen publiek geheim dat we ook veel initiatieven hebben genomen die het niet hebben gehaald. Apps voor de iPad, enhanced e-books, de eerste versie van Core en recentelijk nog HOPRR. Maar uiteraard zijn we allemaal blij met de oplossingen Alex, Casper en Core, die bovendien allemaal in doorontwikkeling zijn.

Als je terugkijkt op afgelopen periode, op welke zaken ben je dan het meest trots?

Dat is best een moeilijke vraag, want er zijn er zoveel. 😉 Allereerst, zijn we erin geslaagd om met een groot aantal uitgeverijen echt een langdurige samenwerking op te bouwen. Sommigen Vlaamse partijen zijn al tientallen jaren klant bij Crius Group maar we hebben ook veel Nederlandse uitgeverijen voor lange termijn aan ons kunnen binden. We bouwen aan partnerships!

Verder denk ik dat we erin geslaagd zijn om Crius Group neer te zetten als een sterk merk voor uitgevers. We delen actief onze kennis, zijn aanwezig op de bekende boekenbeurzen en organiseren elk jaar een congres waar uitgevend Nederland en Vlaanderen samenkomt.

En de laatste is mijn collega Inne. Zij is ruim 11 jaar geleden in dienst gekomen als marketing- en sales assistent met geen enkele ervaring in de sector. Ik vind het geweldig dat zij ambitie heeft getoond en onlangs de stap heeft gezet naar accountmanager. Ik heb er ook alle vertrouwen in dat zij dat goed gaat doen!

Mooi! En wat brengt de toekomst voor jou en Crius Group?

De strategie is dat we nog meer dan voorheen technologie willen inzetten bij onze dienstverlening. Dat brengt natuurlijk een aantal belangrijke zaken met zich mee. Zo zijn we eind vorig jaar gestart met de doorontwikkeling van ons huidige Core-platform. De nieuwe modules, waarbij AI natuurlijk een belangrijke rol speelt, moeten ervoor zorgen dat we onze klanten in de toekomst nog beter kunnen bedienen. Content structureren, ALT-teksten (toegankelijk publiceren), audiobooks, het zijn allemaal zaken die we aan het onderzoeken zijn.

Verder hebben we wederom de ambitie om met Core in het buitenland voet aan grond te krijgen. We zijn al met verschillende partijen in gesprek.

Wat niet verandert is dat we onze klanten voorop willen blijven zetten bij alles wat we doen. Of het nu gaat om AI, toegankelijk publiceren of het gewone DTP- of redactiewerk. We hebben ontzettend veel ideeën en geloven in innovatie. Maar dit kunnen we natuurlijk alleen maar samen met onze klanten realiseren.

Wat betekent dit allemaal persoonlijk voor jou?

Veel mensen vergeten dat we alle marketing- en salesactiviteiten tot afgelopen mei met twee personen deden, Inne en ik. Deze situatie was niet langer houdbaar. Ik ben daarom ontzettend blij dat Natalie (Van Hemelen) ons team is komen versterken. Zij heeft de taken van Inne overgenomen en heeft zichzelf in korte tijd al onmisbaar gemaakt! Door de bredere bezetting gaan er wat zaken verschuiven. Inne zal een steeds belangrijkere rol krijgen bij onze bestaande klanten en Natalie gaat de kar trekken op vlak van marketing en communicatie. Zelf blijf ik een aantal key accounts doen en ga ik mezelf actief bezighouden met onze buitenlandse avonturen. En natuurlijk moet ik ervoor zorgen dat we als afdeling met de juiste dingen bezig zijn die passen binnen de strategie van Crius Group. Uitdagingen genoeg maar ik heb daar samen met mijn collega’s alle vertrouwen in!